Amerikaanse milieudienst verwijdert megalading CFK-koudemiddel bij oude uraniumfabriek
Bij de sloop van een uranium-verrijkingsfabriek stond de Amerikaanse milieudienst de afgelopen tijd voor een uitdaging. Bij de ontmanteling moest 340 ton CFK-koudemiddel R114 worden afgevoerd.
De fabriek maakt onderdeel uit van een 300 hectare tellend complex bij het plaatsje Paducah in de staat Kentucky. Op deze locatie werd tussen 1952 en 2013 uranium verrijkt, waarna het op andere plaatsen verder werd bewerkt tot grondstof voor wapentuig en kerncentrales. Na een reeks milieuschandalen – waarbij onder andere bleek dat drinkwater in de omgeving van de fabriek sterk was vervuild – werd de fabriek acht jaar geleden uiteindelijk stilgelegd.
Hoge GWP- en ODP-waarden
Sindsdien werkt de Amerikaanse milieudienst EPA (Environmental Protection Agency) aan de ontmanteling en sanering van het terrein. Bij de afbraak van de fabriek die er stond werd de afgelopen weken een enorme hoeveelheid R114 afgevoerd, een CFK-koudemiddel met zowel een hoge GWP- (8.590) als ODP-waarde (1,0). Ter vergelijking: de HCFK R22, het bekendste ozonaantastend koudemiddel, heeft een ODP van 0,05. In de fabriek in Paducah werd R114 toegepast om de machines te koelen die voor het uranium-verrijkingsproces werden ingezet. Het middel is internationaal weliswaar uitgebannen, maar voor bepaalde ‘speciale toepassingen’ geldt nog altijd een uitzondering.
De 340 ton R114 – ‘goed’ voor een CO₂-equivalent van 3 megaton – is inmiddels afgevoerd in grote containers. Het koudemiddel wordt op verschillende locaties in de VS vernietigd, onder andere in een fabriek van A-Gas.
Bronnen: Cooling Post en Energy.gov.